Madealone/Playstatio n 3

DIRECT L.A. : La PSP Go s'était libérée un peu tôt des embargos mais le constructeur ne s'est pas démonté. Prototypes et titres forts (Uncharted 2, Last Guardian, God of War 3...) se sont succédés ; feux d'artifices techniques et grand spectacle, "uniquement sur PS3".
On pensait les meilleures cartes de Sony déjà abattues. "Ah, vous êtes là ? Vu notre capacité à garder certaines informations confidentielles..." s'exclamera avec humour Jack Tretton, président de Sony Computer Entertainment Etats-Unis. Le "pire secret de l'E3", comme l'a plus tard qualifié Kaz Hirai, président de Sony Computer Entertainment, a pourtant monopolisé une bonne partie de la conférence. Comme attendu, la fameuse PSP Go remplacera donc bien le lecteur UMD par 16 Go de mémoire flash et un Playstation Store bien fourni, le 1er novembre prochain au Japon. Plus surprenant, en revanche, est son prix : 249 euros annoncés contre 169 euros pour la version actuelle, alors que beaucoup d'analystes réclament une baisse de prix de la machine pour doper les ventes.

Mais la PSP Go n'est pas la remplaçante de la PSP-3000. Selon Hirai, les deux consoles seront vendues côte à côté, la première s'adressant avant tout au "consommateur de contenu numérique", celui qui estime ne "pas avoir besoin du média physique". Pour les autres, Sony continuera à vendre ces bons vieux disques UMD désormais à moitié obsolètes puisque toutes les prochaines sorties PSP seront disponibles simultanément sur le Playstation Store. Prochaines sorties qui incluront Resident Evil Portable ou Metal Gear Solid Peace Walker, un "membre à part entière de la série" selon Hideo Kojima, qui a également indiqué être "très impliqué" dans le développement du jeu en même temps qu'une partie de l'équipe Metal Gear Solid 4. Filou, Sony annonce également Gran Turismo PSP (oubliant bien facilement que le titre avait déjà été promis à l'annonce de la PSP originale, il y a... cinq ans !). Différence fondamentale par rapport à 2004 : le jeu existe bel et bien, sa sortie est même d'ores et déjà programmée pour le 1er octobre 2009.

Côté salon, le mot d'ordre était "seulement possible sur Playstation 3". Mis à part Assassin's Creed 2 (magnifique et apparemment plus riche que le premier), seuls les titres exclusifs Sony ont été mis en avant, une stratégie visant vraisemblablement à faire ressortir la spécificité de la machine mais ayant l'effet indésirable de présenter un constructeur sur la défensive, cédant implicitement la victoire à la Xbox 360 sur le terrain multiplateforme. Le compromis est cependant apparu plus qu'acceptable, beaucoup des prochains blockbusters du fabricant ayant ébloui. Les feux d'artifices techniques d'Uncharted 2 (on retient l'impressionnante attaque d'un hélicoptère envoyant une pièce entière dégringoler un étage plus bas) promettent l'aventure avec un grand AAA et sur très grand écran. ModNation Racers, jeu de kart membre de la famille Play, Create, Share (à laquelle appartient déjà LittleBigPlanet) impressionne grâce à la puissance de ses outils, permettant de créer des circuits complets en moins de dix minutes. God of War 3 délivre toujours le punch gore marque de la fabrique de la série même si, outre un niveau de détail grandement supérieur, le jeu semble avoir peu changé depuis son passage à la nouvelle génération – ce qui en dit long sur la qualité technique des originaux. Frissons et larmes aux yeux en revanche (c'est dit) durant la bande-annonce de Last Guardian, le prochain titre de la Team Ico déjà aperçu via une vidéo-prototype similaire il y a quelques jours. Enfin Sony a annoncé la signature de deux nouvelles exclusivités développées par des éditeurs tiers : le prochain Agent de l'équipe Rockstar North (responsable de la série Grand Theft Auto) et... Final Fantasy XIV Online (!), d'ores et déjà prévu pour 2010 (!!).

Et puisque le constructeur ne pouvait pas être en reste après l'annonce de Project Natal Xbox 360 et à quelques jours de la sortie de Motion Plus pour la Wii, ingénieurs et prototypes ont fait le déplacement (de dernière minute ?) sur la scène du Shrine Auditorium. La détection de mouvement made in Sony existe donc d'ores et déjà, sous la forme d'un bâton surmonté d'un globe lumineux et doté d'un bouton (ceux-ci sont "nécessaires pour certains types d'expérience" a-t-on expliqué). Combiné à la caméra Playstation Eye, le dispositif est capable de détecter les mouvements des mains du joueur avec grande précision et, surtout, avec une grande rapidité. Raquettes de tennis, pistolets, fouets laser sont possibles... tout comme les expériences mises en avant par la concurrence. Répondant au Paint Party de Microsoft (qui ne semble apparemment capable que de barbouiller la toile de peinture), les deux démonstrateurs ont ainsi dessiné avec précision sur un écran virtuel. La course à la prochaine génération de systèmes à détection de mouvements est donc bien lancée et Sony pense être prêt pour le printemps 2010. La technologie serait d'ores et déjà en train "d'exciter l'imaginaire des développeurs" selon le constructeur.

98,9 milliards de Yens, soit 1,04 milliard de dollars : telles sont les pertes rapportées par le service financier de Sony Corporation sur l'exercice fiscal clos au 31 mars dernier. Pertes abyssales dégagées d'un chiffre d'affaires en chute de 13% établi à 81 milliards de dollars. Ce sont l'environnement économique global, le cours du Yen et le déclin de la bourse nippone qui sont notamment pointés du doigt par les analystes financiers de chez Sony pour expliquer cette contre-performance.

Si l'on se plonge dans les comptes de résultat, on découvre que c'est la branche PlayStation qui plombe en partie les finances de Sony et qui enregistre la baisse d'activité la plus importante. Les ventes de produits PlayStation ont ainsi chuté de 18% pour atteindre 10,7 milliards de dollars. Ce qui s'explique par une baisse drastique des ventes de PlayStation 2 que ne comble ni l'augmentation des ventes de jeux PlayStation 3, ni les réductions de coûts de fabrication de la dernière console de salon du constructeur.


Au total, Sony a vendu 10 millions de PlayStation 3 sur l'année fiscale, soit environ 10% de plus que sur l'année précédente. Dans le même temps, ce sont 14 millions de PSP qui ont été vendues, tandis que le nombre de PlayStation 2 vendues se monte à 8 millions. Côté jeux, 103,7 millions de jeux PS3 ont été vendus sur l'exercice fiscal, soit plus de deux fois mieux que l'an passé lorsqu'il s'était vendu 45,8 millions de jeux. En revanche, les ventes de jeux PSP sont en baisse de 10% pour s'établir à 50,3 millions d'unités.

Quant à l'avenir, il ne s'annonce pas brillant. Tout du moins pas dans l'immédiat, crise financière oblige. Et les analystes de chez Sony ne sont pas dupes, puisqu'ils annoncent d'ores et déjà un ralentissement de l'ordre de 6% côté chiffre d'affaires pour l'exercice fiscal en cours. Résultat, le titre Sony a perdu 6,8% à la bourse de Tokyo suite à la publication de ces résultats.

Dans une rétrospective publiée vendredi dernier, Edge Online se penche sur les origines de la première console Sony, révolution à multiples facettes (développement, marketing, distribution...) née d'une célèbre gifle infligée par Nintendo. Histoire d'une revanche.
Si la success story Playstation (1 et 2) est elle bien documentée, la genèse exacte de la célèbre machine est en revanche un peu plus floue, même si la fameuse collaboration avortée entre Sony et Nintendo autour du CD-ROM SuperNES – et la toute aussi fameuse dispute qui a suivi – est désormais légendaire. Nourrie de conversations avec Phil Harrison, figure-clé de Sony Computer Entertainment de 1992 à 2008, et Chris Deering, ex-président de SCE Europe, la rétrospective présentée vendredi dernier par Edge Online propose un éclairage fascinant sur les évènements souterrains et les sentiments ayant décidé l'entrée du constructeur sur le marché jeu vidéo.

Selon le magazine, le premier de ces facteurs a été la fierté du géant japonais. "Allez-vous simplement accepter ce que Nintendo nous a fait ?" aurait ainsi lancé Ken Kutaragi à Norio Ohga, PDG Sony de l'époque, lors d'une réunion décisive en 1992. Décrit comme furieux d'avoir été humilié par un rival, ce dernier soutiendra le "père de la Playstation" jusqu'à la sortie de la console en 1994, alors que la grande majorité de la "vieille garde" Sony rejetait elle en bloc le projet. "Ils avaient peur de salir la vénérable marque Sony, vieille de 50 ans, explique Harrison. Ils voyaient les consoles Nintendo et Sega comme des jouets, donc pourquoi diable voudraient-ils se lancer là-dedans ?"

Les fortes résistances rencontrées par Kutaragi au sein-même de la société forceront cependant un mouvement décisif. Pour protéger le responsable, Ohga déplace en effet le projet Playstation chez Sony Music, une entité financièrement séparée de la maison-mère. Le savoir-faire marketing de la branche, en particulier, propulsera la console hors de la niche jeu vidéo jusque devant les yeux du grand public. "Sony Music était énorme à l'époque, se remémore Deering. Ils savaient aussi que pour lancer un produit, il faut convaincre des partenaires talentueux et dépenser de l'argent".

Les premières démos en 3D de la machine impressionnent mais c'est surtout l'abandon du format cartouche qui séduit les créateurs. Outre le gain phénoménal d'espace au moment où la Full Motion Video commence à faire sérieusement parler d'elle (700 méga-octets disponibles sur un CD-ROM quand les jeux Nintendo 64, eux, dépassaient rarement les 16), l'expérience de Sony Music dans le domaine du pressage de CD permet à Sony de réduire le délai séparant la fin du développement d'un titre et son arrivée en boutiques (de 7 à 10 jours pour la Playstation, de 10 à 12 semaines pour la Nintendo 64), une petite révolution pour des éditeurs jusque-là forcés à des prédictions parfois coûteuses.

Un article passionnant et peut-être aussi riche d'enseignements, donc, au moment où la Playstation 3, machine lancée en 2006 sans contours définis (Console de jeu ? Centre multimédia ? Micro-ordinateur ?) et à un tarif excédant largement celui de la concurrence, continue à lutter dans les charts. En décembre 1994, la Playstation débarquait elle sur le marché avec un objectif simple et un prix attractif. Avec plus de 100 millions d'unités vendues dans le monde, elle finira par écraser la Sega Saturn (entre 10 et 20 millions d'unités) et la Nintendo 64 (33 millions d'unités).

source: gamepro

Microsoft a publié les résultats financiers de son activité sur le premier trimestre de son exercice fiscal 2009/2010. Le chiffre d'affaires du géant est en baisse de 6% (à 15,02 milliards de dollars) tandis que ses bénéfices sont en chute libre, - 32% (à 2,98 milliards de dollars). Mais c'est évidemment la branche Entertainment & Software qui nous intéresse, celle-là même qui concerne directement l'exploitation de la marque Xbox. Et après avoir regagné la zone verte depuis plusieurs trimestres, la division jeux retombe dans le rouge en affichant 31 millions de dollars de pertes. Pertes dégagées d'un chiffre d'affaires en très légère baisse pour la division concernée avec 1,57 milliard de revenus (- 2%) Paradoxalement, les ventes hardware ont pourtant grimpé de 30% sur le trimestre par rapport aux chiffres de l'an passé.


Les ventes hardware ont pourtant grimpé de 30% sur le trimestre par rapport aux chiffres de l'an passé


En effet, ce sont 1,7 millions de consoles qui ont été écoulées par Microsoft au cours du trimestre. Mieux, Microsoft a également annoncé un meilleur taux d'attachement concernant les ventes de jeux et des accessoires. Nous apprenons ainsi que les possesseurs de consoles Xbox 360 possèdent en moyenne 8,3 jeux et 3,9 accessoires (contre respectivement 7,5 et 3,6 l'an passé), le meilleur taux d'attachement de l'industrie concernant les consoles de salon.

Chris Liddell (responsable financier du groupe) a déclaré lors d'une conférence téléphonique être plutôt satisfait des performances de Microsoft alors que l'environnement économique est l'un des plus difficiles que l'entreprise ait connue ces dernières années. « Les ventes de Xbox 360 sont clairement l'un de nos points de réjouissance » a même déclaré Liddell, précisant que le retour à des performances globales normales serait long et gradué.

Au cours des dernières semaines, deux excellents jeux à tendance mature sont sortis sur les consoles de Nintendo. MadWorld (cf. cet article), un beat'em all Wii sanglant et décomplexé, mais aussi GTA Chinatown Wars (cf. cet article), qui a surpris son monde en s'imposant comme un must-have sur Nintendo DS. Pourtant, si le succès critique de ces deux titres est avéré, le succès publique – lui – tarde à venir. Ce qui confirme une tendance : les jeux matures ne semblent pas avoir leur place sur les consoles de Nintendo.

Dans les faits, MadWorld s'est vendu à quelques 66.000 exemplaires au mois de mars aux Etats-Unis. Un démarrage extrêmement timide. Et ce pendant que GTA Chinatown Wars se vendait à seulement 89.000 exemplaires pour sa sortie sur Nintendo DS Un chiffre monté à 200.000 exemplaires quelques jours plus tard. Ce n'est pourtant pas faute d'avoir vu ces deux jeux s'afficher médiatiquement, puisque tous deux ont bénéficié de grosses campagnes de publicité. Alors, les jeux classés M (pour Mature) sont-ils systématiquement boudés sur les consoles Nintendo ? Les choses sont un peu plus compliquées que cela, même si l'on ne recense que 26 jeux classés M sur Wii, et 7 sur Nintendo DS.

Steve Singer, responsable des licences Nintendo, a pris la défense de Rockstar en expliquant que les ventes de GTA Chinatown Wars sont en phase avec les ventes recensées pour les autres principaux titres Nintendo D : « Un jeu comme Call of Duty s'est vendu à 36.000 exemplaires aux Etats-Unis pour sa sortie. Quelques mois plus tard, il en était à 500.000 copies. Les jeux démarrent souvent lentement sur Nintendo DS, mais les ventes sont régulières (...) Je ne serai pas surpris lorsque l'on annoncera les 2 millions de vente à la fin de l'année. »

Enfin, il faut aussi savoir que les publics dits « gamers » à qui sont destinés ces jeux sont aussi ceux qui sont le plus au fait des techniques de piratage. Sachant que les consoles de Nintendo sont en proie aux pirates, il ne fait aucun doute que GTA Chinatown Wars comme MadWorld aient été tous deux largement piratés. Une donnée souvent écartée – volontairement, ou non – des analyses de l'industrie et dont les conséquences sont pourtant bien visibles.

Officiellement du domaine de la rumeur, les spécifications supposées de la prochaine PSP se précisent à force de croisements de sources : un écran coulissant serait sur le cahier des charges (mais pas le lecteur UMD) tandis qu'une Virtual Console se prépare sur PSN.
Impossible d'échapper à la rumeur depuis quelques jours et le dernier en date à s'être lancé dans l'arène est – une nouvelle fois – David Perry, actuel directeur créatif du nouveau Acclaim et vétéran de l'industrie jeu vidéo depuis plus de quinze ans (ex-fondateur du studio Shiny Entertainment, il a créé/supervisé des titres tels que Earthworm Jim, MDK ou Sacrifice). Dans l'un de ses derniers messages sur Twitter, le designer assure avoir confirmé l'existence de la machine mythique auprès de "développeurs PSP 2 de renom" et défie Sony de déclarer que l'hypothétique console disposera d'un lecteur UMD. En fin de semaine dernière, Perry jetait un pavé dans la mare en affirmant que la prochaine PSP abandonnerait le format propriétaire Sony, devenant ainsi un appareil "100% numérique et connecté". Chez MTV ou Kotaku, le constructeur, lui, s'est refusé à commenter sur la question – et n'a donc pas apporté de démenti ferme –, confirmant simplement que la distribution numérique est effectivement une part "très importante" de la future stratégie PSP et réaffirmant que le disque UMD sera "critique pour la société en 2009 et au-delà". "Le format ne s'en va nulle part", a soutenu un porte-parole chez Gamespot.

Ce double discours a incité le magazine américain à spéculer sur l'existence de deux machines (l'une disposant d'un lecteur UMD, l'autre pas) amenées à coexister sur les étalages, à la manière de la DS Lite et de la DSi (peut-être le fameux couple PSP-4000 et PSP 2 dont on parlait peu avant les fêtes). D'autres sources, cependant, corroborent les informations de Perry. Les contacts développeur d'Eurogamer, ainsi, confirmaient hier l'absence de lecteur UMD mais également la présence d'un écran coulissant, fonctionnalité déjà mentionnée par le site VG247 il y a une semaine. Sa taille serait "grosso modo la même" que celle de l'écran de la dernière PSP-3000 mais la possibilité de déplacer la majeure partie des boutons sous la dalle LCD résulterait en une machine "considérablement moins large". Les gâchettes, en revanche, resteraient accessibles une fois la console "fermée", et Eurogamer indique que Sony chercherait actuellement à encourager le développement de titres pouvant être joués dans une telle configuration (à l'instar de Locoroco).

Si l'avenir matériel de la PSP reste officiellement encore incertain, la plateforme semble actuellement au centre d'une certaine renaissance, au moins d'un point de vue logiciel. Quelques jours après l'annonce la semaine dernière de plusieurs titres-clé tels qu'Assassin's Creed, LittleBigPlanet ou Rock Band, le constructeur révèle aujourd'hui l'existence de négociations en cours visant à proposer une sélection de classiques du jeu vidéo toutes machines confondues en téléchargement sur PSP – apparemment à la manière de la Virtual Console de Nintendo, laquelle offre désormais des titres MegaDrive, Neo Geo, PC Engine et, récemment, Commodore 64. "Ce n'est pas toujours facile, a confié John Koller, directeur marketing chez Sony Computer Entertainment U.S.A., chez MTV. Il y a des questions techniques évidentes à étudier. Mais lorsque celles-ci seront réglées, les joueurs verront une grande variété de titres, aussi bien rétro que récents, sur le Playstation Network". En attendant un prochain grand rendez-vous américain qui, Sony le suggère, devrait être le théâtre de révélations supplémentaires. "Seule la moitié du line-up PSP de cette année a été annoncée jusqu'à présent, affirme Koller, chez Kotaku cette fois. D'autres titres tout aussi importants seront dévoilés d'ici les prochains mois et à l'E3".